据世界核新闻网报道，美国西屋电气和意大利安萨尔多(Ansaldo)核公司签署新的合作协议，以开发基于铅冷快堆(LFR)技术的下一代核电站[1]。
根据协议，两家公司将推进一项“共同设计，以最大化协同效应，结合设计、试验和取照方面的经验，并使各自的合作伙伴和供应链组织保持一致”。
两家公司已合作了40年，通过AP600和AP1000型核电机组项目，开发先进轻水堆技术。
希望成为阶段性的改变
安萨尔多公司董事长罗伯特·艾迪诺菲(Roberto Adinolfi)说，“安萨尔多与西屋电气有共同的愿景。安萨尔多自本世纪初以来一直坚信并投资LFR技术，我们渴望与西屋电气展开另一段合作之旅，以实现LFR技术的部署。”
西屋电气公司首席技术官丽塔·巴兰瓦尔(Rita Baranwal)说，“我们已经完成的联合工作将作为加速LFR技术发展的跳板。我们正在开发一个经济上有竞争力、多功能和可持续的核电站，它将部署以满足不同社区和不断发展的能源市场的需求，包括区域供暖、制氢和海水淡化。”
两家公司表示，这个协议“建立在英国、美国、意大利和罗马尼亚已经开展的开发活动基础上，这些国家正在安装十多个最先进的铅基试验设施”。
世界核协会说，LFR是“一种灵活的快中子反应堆，可用贫铀或钍燃料基质，并销毁轻水堆燃料中的锕系元素。液态金属(Pb或Pb-bi共晶)在常压下通过自然对流冷却(至少可排除衰变热)。燃料是金属或氮化物，用于区域或中央后处理厂全部锕系元素再循环。设想的机组规模范围很广，从适用于小型电网或发展中国家的寿期15-20年、工厂制造的核电池，到模块化、300-400 MWe的机组和大型、1400 MWe单机组核电厂”。
两家公司说，“我们的目标是，相对于传统核技术，逐步提高性能，包括增强经济性、电力以外的市场通用性和改善可持续性。”
见解与思考
自从美国核科学界提出开发第四代核能系统以来，铅冷堆设计概念很受重视，关键在于这种堆型设计有前苏联军用核潜艇的运行实践。虽然冷却剂原是液态铅铋共晶合金，因事故废弃了，但给人留有深刻的印象。
自本世纪初，多个国家和国际核研发组织提出多种概念设计，建设多个实验装置，冷却剂也改为纯铅，但明确提出并付诸实践的只有俄罗斯在西伯利亚开建的Brest-OD-300型完全闭环的铅冷快堆系统，拟于2026年建成投入运行[2]。
俄罗斯正在西伯利亚建设的、完全闭环的BREST-300型铅冷快堆
这种先进堆“先热后冷”，重要原因是只有现在的俄罗斯有军用堆的实践经验，缺乏国际合作，其他国家必须从基础研究开始。更重要的原因是它相对高温气冷堆的安全性，特别是相对熔盐堆的经济性。
新的气候环境与能源需求条件急需开发、建设先进核能系统，但进展缓慢[3]。根本原因在于缺乏国际核能与技术合作，国家之间缺乏信任。过分强调“独立自主”，没有共享协作和合理的回赠。结果至今没有一个公认、理想、建成的第四代核能系统。
愿两家公司成功合作，早日取得优良成果。
资料与注释
[1] WNN, Westinghouse and Ansaldo Nuclear collaborate on next-gen LFR nuclear plant, 04 October 2022.
[2] WNN, Base plate for BREST reactor delivered to site, 23 September 2022.
[3] NEI, Next generation fast neutron reactors, 28 September 2022.
